Frumusetea si starea de gratie – Lily Elsie

In 1907, Londra isi schimba fata cu fiecare zi care trecea: London County Concil costruise o retea mare de tramvaie , trenuri de suprafata si metrouri care se intersecta in punctele cheie ale marilor bulevarde cu traseul autobuzelor care incepusera sa circule in tot orasul in urma cu 9 ani.  Lumea incerca din rasputeri sa tina pasul cu dezvoltarea industriala si cu timpul care parea sa nu mai aiba rabdare cu oamenii. Unii dintre cei instariti care se mutasera in suburbiile Londrei dincolo de granitele comitatului in Essex, Kent, Surrey, Middlesex si Hertfordshire, in noile case tip duplex, isi achizitionasera deja autoturisme care faceau senzatie atunci cand treceau pe langa pietoni. Claxoanele erau chestii de senzatie si cantau de-a lungul strazilor, in vreme ce banalele trasuri picasera intr-un con de umbra si indiferenta.

In seara de 8 iunie 1907, deschiderea stagiunii anunta spectacolul “Vaduva vesela” avandu-i in distributie pe Lily Elsie, Joseph Coyne, Robert Evett si Gabrielle Ray. In acea seara, Lily Elsie avea sa puna nu numai Londra la picioarele sale, ci sa cucereasca iremediabil sufletele iubitorilor de arta dramatica din Europa si America. Toti cei prezenti la spectacol n-au clipit si nu au respirat pana cand gongul n-a anuntat finalul. Dincolo de catifeaua groasa care cadra scena, artistii isi masurau bataile inimii in ropote nesfarsite de aplauze. Cand a aparut in fata tuturor celor prezenti, intreaga audienta s-a ridicat in picioare si bucuria a invadat spatiul dintre publicul entuziast si frumoasa artista. 

Pe scena tacuta, aceasta si-a inclinat usor capul in gesturi lirice, iar trupul ei inalt si frumos proportionat parea ca se leagana. Avea un profil de statuie antica, emanand o frumusete misterioasa si voluptoasa. Ochii albastri si mari straluceau de fericire, iar zambetul care ii inflorise pe fata ar fi putut parea trist, cand de fapt incerca sa fie unul ponderat, ascunzandu-i timiditatea. Spectacolul din acea seara o transformase fara sa vrea si fara sa stie intr-o veritabila diva edwardiana, iar tabloidele si revistele aveau sa tipareasta din acea noapte poza ei in tiraje nenumarate. 

Cu toate astea, Lily nu si-a invins niciodata sfiosenia cuminte, desi avea sa cunoasca faima si sa acumuleze averi. Cariera ei s-a intins pe o perioada relativ scurta, dupa care s-a retras departe de ochii publicului. In urma ei au ramas sute de fotografii, cateva discuri de gramofon si doua filme, dar mai presus de toate amintirea unor spectacole care a ridicat-o la nori de fericire si i-a adus nenumarati admiratori.

Numele ei de nastere fusese Elsie Hodder si se nascuse in Leeds in anul 1886. Cand a vazut lumina zilei, mama ei, Charlotte Elisabeth Hodder, o croitoreasa frumoasa, nici nu se gandea ca fiica ei avea sa devina una dintre cele mai mari vedete ale scenei teatrului muzical edwardian. Pe tatal ei nu l-a cunoscut niciodata si se pare ca nici macar mama ei nu ar fi avut habar cine era acesta. In 1891, Charlotte Hodder s-a casatorit cu William Thomas Cotton care era angajat ca “theatrical baggage master”, facilitandu-i fiicei vitrege contactul cu lumea spectacolului. 

Inclusiv unchiul ei era casatorit cu actrita Ada Reeve, iar scena si actoria isi dezvaluisera tainele si isi desfacusera tentaculele sortind viitorul fetitei timide care incerca sa isi gaseasca un loc al ei pe pamant. Copil precoce, Lily a aparut in salile de repetitii si imita cu dezinvoltura prestatia marilor actori, iar toti cei prezenti erau pur si simplu iremediabil cuceriti de talentul ei nativ care se manifesta spontan. Toata lumea o striga “Mica Elsie”. Incepand din anul 1895, a aparut in concerte si spectacole de pantomima interpretand rolul Printesei Mirza din spectacolul “Nopti arabe” pe scena teatrului din Manchester. Doi ani mai tarziu, la varsta de 11 ani, a jucat rolul Scufitei Rosii si a plecat in turneu vreme de 6 saptamani. In 1901, Lily deja era inregistrata ca actrita. De atunci, rolurile aveau sa curga, iar numele ei sa fie din ce in ce mai cunoscut. 

In 1900 si-a schimbat numele real in Lily Elsie si a jucat pana in 1906 in peste 14 spectacole muzicale. In 1907 insa, viata ei avea sa se schimbe fundamental o data cu acceptarea rolului principal din “Vaduva Vesela”, devenind peste noapte o mare vedeta. Cronicile timpului au elogiat “tineretea, farmecul plin de gratie si harul ei desavarsit, dragalaseniile si dansul rafinat cu care domnisoala Elsie investeste rolul…” , transformand acea noapte intr-un triumf pesonal. 

Rolul i-a venit manusa, ea insasi implicandu-se in crearea vestimentatiei sale de scena, lansand o moda din designul palariilor cu pene, a toaletelor sale vestimentare, starnind valuri de admiratie cu  frumusetea si eleganta ei.

Advertising-ul s-a batut pe imaginea ei, iar cererea de a se implica in diferite campanii de promovare era extrem de mare. Era atat de iubita incat chipul i-a aparut inclusiv pe cartile postale. Lumea o rasfata trimitandu-i daruri, iar randurile admiratorilor care faceau sluj in fata cabinei sale se ingrosau zi de zi. Dar Elsie era indiferenta la toate aceste avansuri considerand ca barbatii erau toleranti cu o femeie care continua sa ii trateze cu raceala. Cu toate astea, Elsie a fost una dintre frumusetile cel mai des fotografiate din intreaga epoca edwardiana. 

Ziarul Atlanta Constitution din America scria in 1915 ca “profilul ei se aseamana cu cel al lui Venus din Milo mai mult decat al oricarei alte frumuseti renumite”, mentionand ca, daca s-ar fi decis sa vina in America, in mod cert, ar fi fost cea mai frumoasa femeie de pe intregul continent. Barbatii erau de parere ca nici o alta gura nu merita mai multe saruturi si niciuna nu avea un zambet mai fermecator. Ceea ce a fost de-a dreptul socant a fost tocmai faptul ca multe femei se declarau admiratoare infocate. Dupa spectacolul “Vaduva Vesela” a mai aparut in alte 16 spectacole, iar salile erau arhipline. 

Si cum Dumnezeu nu ti le da niciodata pe toate, Elsie s-a maritat cu John Ian Bullough, fiul unui producator de materiale textile extrem de bogat, dar casatoria a fost una nefericita. In plus, aparusera si probleme de sanatate, unele care au impus mai multe operatii chirurgicale, fapt care i-a limitat aparitiile pe scena. Sotul ei a insistat sa se retraga din actorie, iar barfitorii s-au grabit sa o numeasca “actrita de ocazie”. Vreme de 10 ani nu a mai aparut decat in spectacole caritabile, iar in 1916, cand a urcat pe scena interpretand rolul principal din comedia “Admirabilul Crichton”, publicul si-a reamintit de ce vreme indelungata au adulat-o neconditionat. 

In 1920, s-a mutat impreuna cu sotul ei in Gloucestershire si a mai stat alti 10 ani departe de scena, bucurandu-se de evenimentele sociale si partidele de vanatoare de vulpi. A revenit in 1927 pe scena pentru o scurta perioada de doi ani. In 1930 a divortat, sanatatea i s-a deteriorat, petrecand mult timp in sanatoriile elvetiene. A murit la varsta de 76 de ani si a fost incinerata la Crematoriul Golders Green din Londra. Dar numele ei nu a fost niciodata dat uitarii fiind una dintre frumusetile care au facut istorie in aceasta lume perena. Daca nu ma credeti pe cuvant, uitati-va la poze. In mod cert, aveti ce vedea.